İlk ve orta öğrenimini Kastamonu, Çankırı ve Ankara’da tamamladı. Önce Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’ne devam ettiyse de mezun olduğu okul Hacettepe Üniversitesi Fransız Dili ve Edebiyatı oldu.
On sekiz yıl Devlet Konservatuvarı’nda Fransızca okutmanlığı yaptı. İlk şiiri 1963’te Yelken dergisinde yayımlandı.
1960’lı yıllarda dergi ve gazetelerde yayımladığı şiirlerle dikkat çekti. Geceleyin Bir Koşu (1966) ve Evet, İsyan (1969) adlı kitaplarıyla edebiyat çevrelerinde geniş yankı uyandırdı.
1970’te yakın arkadaşı Ataol Behramoğlu ile birlikte Ant ve Halk Dostları dergilerini çıkardı.
1975’te yaşadığı fikrî dönüşümle sol çizgiyi bırakarak İslami düşünceyi benimsedi. 1977’de Yeni Devir gazetesinde yazılar yazmaya başladı; Abdullah Çıdamlı müstearıyla çeviriler yaptı.
1985’te Milli Gazete’de Cuma Mektupları’na, 1997’de Yeni Şafak’ta günlük fıkralara başladı.
Taşları Yemek Yasak adlı deneme kitabıyla Türkiye Yazarlar Birliği Deneme Ödülü’nü kazandı. 1995’te Şilili şair Gabriela Mistral Nişanı’nı aldı. 2005’te Türkiye Yazarlar Birliği Üstün Hizmet Ödülü’nün sahibi oldu.
2003’e kadar çeşitli gazete ve dergilerde yazmayı sürdürdü. Halen İstiklâl Marşı Derneği’nin genel başkanlığını yürütmektedir.
Evli ve dört çocuk babasıdır. İki torunu bulunan İsmet Özel, Çengelköy’deki evinde düşünce ve sanat hayatına devam etmektedir.
Eserleri (seçme)
Şiir Kitapları
Geceleyin Bir Koşu (1966)
Evet, İsyan (1969)
Diğer Çalışmalar
Taşları Yemek Yasak (deneme)
Ödüller
Türkiye Yazarlar Birliği Deneme Ödülü
Gabriela Mistral Nişanı (1995)
Türkiye Yazarlar Birliği Üstün Hizmet Ödülü (2005)
