Türk halk ozanı ve halk müziği şarkıcısı. Abdallık geleneğinin son büyük temsilcisi. Yaşar Kemal, Ertaş'ı "Bozkırın Tezenesi" olarak adlandırmıştır.
Babası saz ustası Muharrem Ertaş, annesi Döne hanımdır. Annesinin ölümünden babası ve kardeşleriyle birlikte sonra köyüne yerleşmişlerdir ve çocukluğu bu köyde geçmiştir. Ertaş, ilkokula gittiği yıllarda önce keman, sonra da bağlama çalmayı öğrendi. Babası Muharrem Ertaş ile birlikte yörenin düğünlerinde sazı ile çalıp sesi ile türküler söylemeye başladı. Ertaş, etkilendiği tek kişinin babası Muharrem Ertaş olduğunu söyler. Kendi ifadesi ile bunu şu şekilde ifade eder; "Babamla ben aynı ruhun insanlarıyız.". Sanat çalışmaları Neşet Ertaş, 1950'li yılların sonunda İstanbul'a gelerek ilk plağını "Neden Garip Garip Ötersin Bülbül" adı ile babası Muharrem Ertaş'a ait bir türküyle çıkardı. Halk tarafından çok beğenilen bu plağı ardından diğer plak, kaset ve halk konserleri takip eder. Daha sonra Neşet Ertaş Ankara'ya yerleşir. Burada yaşadığı sağlık sorunları nedeniyle kardeşinin daveti üzerine Almanya'ya gider. Çocuklarının eğitimi ve sanatsal çalışmalarından dolayı uzun bir süre Almanya'da kalan sanatçı, 2000 yılında İstanbul'da verdiği konserle sahne hayatına geri dönmüştür.
Demirel zamanında kendisine sunulan 'devlet sanatçılığı' ünvanını; "O dönem Süleyman Demirel cumhurbaşkanıydı. Devlet sanatçılığı bana teklif edildi. Ben, 'hepimiz bu devletin sanatçısıyız, ayrıca bir devlet sanatçısı sıfatı bana ayrımcılık geliyor' diyerek teklifi kabul etmedim. Ben halkın sanatçısı olarak kalırsam benim için en büyük mutluluk bu. Şimdiye kadar devletten bir kuruş almadım, bir tek TBMM tarafından üstün hizmet ödülünü kabul ettim. Onu da bu kültüre hizmet eden ecdatlarımız adına aldım." diyerek geri çevirmiştir Fakat halk büyük destek vermiş ve Neşet Ertaş adeta yaşayan bir efsane olmuştur. Unesco tarafından yaşayan insan hazinesi kabul edilen Ertaş, 25 Nisan 2011 tarihinde İTÜ Devlet konservatuarı tarafından fahri doktora ödülüne layık görülmüştür. Neşet Ertaş, kendisine verilen "devlet sanatçısı" unvanını "halkın sanatçısı" olmayı tercih ederim diyerek reddetmişti.
Eserleri
Albüm 1957 - Neden Garip Garip Ötersin Bülbül 1960 – Gitme Leylam 1979 – Türküler Yolcu 1985 - Sazlı Oyun Havaları 1987 - Türkülerle Yaşayan Efsane Deyişler Bozlaklar Türküler 1988 – Gönül Ne Gezersin Seyran Yerinde 1988 – Kendim Ettim Kendim Buldum 1988 – Kibar Kız 1989 – Hapishanelere Güneş Doğmuyor 1989 – Sazlı Sözlü Oyun Havaları 1990 – Gel Gayri Gel 1992 - Şirin Kırşehir 1993 – Kova Kova İndirdiler Yazıya 1995 – Seçmeler 2 1995 – Seçmeler 3 1995 – Seher Vakti 1995 – Altın Ezgiler 3 1995 – Benim Yurdum 1997 - Nostalji 1 1998 - Ölmeyen Türküler 2 1999 - Ölmeyen Türküler 3 1998 – Gönül Yarası
Tek Parçalar 1957 - Neden Garip Garip Ötersin Bülbül Çoban
1957-1979 Yılları arasında Kendisinin bile bilmediği birçok plak albüm yapmıştır. Bazıları Şunlardır; Hareli Gelin Diloylu Halay Havası Varıp Bir Kız On Yaşına Değince Şeytanın Atına Binip Yeldirme Bir Leyla Misali Yardan Tatlısı Bulunmaz Engeller Koymuyor Yar Sana Varsam Ceylan Vefasız Yar Aşkına (vay bana vah bana) Kıbrıs Destanı (Kıbrıs Barış Harekatından Sonra Yazmış Olduğu Türküsü) Giyindim Kuşandım Gittim Düğüne Aşk Elinden Ağlayan Sar Leyla Leyla(ayrıldığı karısına yazmıştır) Hasta Düştüm Tor Şahin Misali Uyma Sakın
Neşet Ertaş Külliyatı (15 serilik) 1999 – Zülüf Dökülmüş Yüze 1 Kayıt tarihi:1969-1974 1999 – Gönül Dağı 2 Kayıt tarihi: 1969-1974 1999 – Mühür Gözlüm 3 Kayıt tarihi: 1969-1974 1999 – Zahidem 4 1999 - Neredesin Sen 2000 - Garibin Dünyada Yüzü Gülemez 5 Kayıt tarihi: 1969-1974 2000 - Niye Çattın Kaşlarını 6 Kayıt tarihi: 1969-1974 2000 - Çiçekdağı 7 Kayıt tarihi: 1969-1974 2000 - Ayaş Yolları 8 2000 - Sevsem Öldürürler 9 Kayıt tarihi: 1974-1986 2000 - Ağla Sazım 10 Kayıt tarihi: 1974-1986 2000 - Hata Benim 11 2001 - Dostlara Selam 12 2001 - Sabreyle Gönül 13 2002 - Yar Gönlünü Bilenlere 14 2002 - Vay Vay Dünya 15 2003 - Gurban Olduğum 2008 - Neşet Ertaş 2008