III. Selim 24 Aralık 1761 tarihinde İstanbul’da, III. Mustafa’nın ve Mihrişah Sultan'ın çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. III. Selim padişah soyundan gelen ilk erkek çocuk olması sebebiyle ülke çapında herkesi büyük sevince boğmuştur ve III. Mustafa yeni doğan şehzadenin doğum günü şerefine yedi gün yedi gece süren kutlamalar hazırlatmıştır. Babası III. Mustafa, ölümünden sonra oğlu III. Selim’in tahta geçmesini ister fakat kardeşi I. Abdülhamid oğlu yerine tahta geçen kişi olur. Küçük yaştan itibaren babasının, babasının ölümünden sonra da amcasının nezaretinde iyi bir eğitim alan III. Selim, 7 Nisan 1789 tarihinde 28 yaşındayken amcasının vefat etmesi üzerine tahta geçen kişi oldu. Edebiyatı, şiirleri, yazmayı çok seven III. Selim aynı zamanda iyi derecede Farsça ve Arapça bilmekteydi. III. Selim halk tarafından da büyük umutlarla tahta geçmiş fakat batıcılık fikrini benimsemiştir. Ayrıca yumuşak karakteri onun hükümdarlık hayatını kötü bir şekilde etkilemiştir. 29 Mayıs 1807 tarihinde tahtı amcasının oğluna bırakan III. Selim, 28 Temmuz 1808 tarihinde öldürüldü.