Doğum: 1920, Erzincan / Kemaliye (Çit Köyü) • Vefat: 19 Kasım 1981, Ankara
1920’de Erzincan’ın Kemaliye ilçesine bağlı Çit köyünde doğdu. 1929’da ailesiyle Ankara’ya göç etti. Özel bir ilkokulun ardından Cebeci Ortaokulu ve Ankara Gazi Lisesi’nde okudu. Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı bölümünden 1947’de mezun oldu.
Türk dilinin farklı lehçeleri (Türkmence, Kırgızca, Karaimce, Göktürkçe, Oğuz lehçeleri vb.) üzerine çalıştı. Divan Edebiyatı’na da derinlemesine hâkim oldu. Dede Korkut Masalları’nı bugünün Türkçesine kazandırdı. Öğrencilik yıllarında Ülkü dergisinde yazmaya başladı. İlk şiirleri “Ağıt” ve “Bir Alıp Satıcı Gönül” (1943) burada yayımlandı.
1951 Türkiye Komünist Partisi Tevkifatı’nda tutuklandı, Sansaryan Hanı’nda iki yıl ağır işkenceler gördü. Bu süreçte pek çok şiiri ve “Yusuf ile Balaban” destanı kayboldu. Siyasi baskılar nedeniyle öğretmenlik yapamadı, işsizlik ve yoksullukla mücadele etti. 1977’de kısa bir süre Bulgaristan’da tedavi gördü. Hayatının son yıllarını huzurevinde geçirdi ve 1981’de Ankara’da vefat etti.
Toplumcu gerçekçi şiir akımının önemli temsilcilerindendir. “Köylülerime” şiiri büyük yankı uyandırmıştır. Pek çok şiiri Zülfü Livaneli, Timur Selçuk, Sadık Gürbüz, Kerem Güney ve Ahmet Kaya tarafından bestelenmiştir. Köyünde adına kurulan küçük müzede kişisel eşyaları sergilenmektedir.
Eserleri
Yazıları
Çit Köyü (Ülkü Dergisi, 1943)
Sanat ve Sanatçı Üzerine (Yeryüzü, 1951)
Aşık Veysel’e Dair (1960)
Kitapları
Kemalettin Kamu (biyografi, 1958, “Mustafa Gökçe” adıyla)
Ömer Bedrettin Uşaklı (biyografi, 1958, “Mustafa Gökçe” adıyla)
