23 Haziran 1901, İstanbul – 24 Ocak 1962, İstanbul
Lise öğrenimini Konya Lisesi’nde tamamladıktan sonra 1923 yılında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’ni bitirdi.
Liselerde ve yüksek okullarda çeşitli dersler okuttu. 1939’da İstanbul Üniversitesi’nde Yeni Türk Edebiyatı profesörlüğüne atandı.
1942–1946 arasında Maraş Milletvekili olarak görev yaptı. Bir süre Millî Eğitim müfettişliği yaptıktan sonra 1949’da fakülteye geri döndü.
Gençlik yıllarında Yahya Kemal ve Ahmet Haşim’in öğrencisi ve dostu oldu. Batı edebiyatından Paul Valéry ve Marcel Proust’u kendisine üstat seçti.
Edebiyatı resim ve müzik gibi bir “güzel sanat” olarak gördü.
Tanpınar şiiri hayatının en büyük tutkusu haline getirdi, ancak asıl yeteneğini şiir estetiğine göre yazdığı roman ve denemelerde gösterdi.
1920’de ilk şiirini yayımladı, fakat ölümüne yakın Şiirler (1961) adlı kitabı dışında şiirlerini toplamadı.
En çok “Bursa’da Zaman” şiiriyle tanındı.
Eserleri Dergâh Yayınları’nda toplandı. Günlükleri 2007’de Günlüklerin Işığında Tanpınar’la Başbaşa adıyla yayımlandı.
23 Ocak 1962’de geçirdiği kalp krizi sonucu hayatını kaybetti.
Cenazesi Rumeli Hisarı Kabristanı’na, hocası Yahya Kemal’in yanına defnedildi.
Mezar taşında şu dizeleri yer alır: “Ne içindeyim zamanın / Ne de büsbütün dışında”.
